Allergies : pourquoi sommes-nous de plus en plus touchés ?
Les allergies concernent aujourd’hui près d’une personne sur trois. Comment expliquer une telle augmentation en quelques décennies ? Pollution, changement climatique, évolution de notre mode de vie : plusieurs facteurs pourraient expliquer cette hausse spectaculaire.
Qu’est-ce qu’une allergie ?
Une allergie est une réaction excessive du système immunitaire à une substance normalement inoffensive pour la plupart des personnes. Dans certains cas, même une petite quantité d’allergène peut provoquer des symptômes affectant la peau, le système digestif, les voies respiratoires,…
Il n’existe pas une seule cause aux allergies, mais plutôt une combinaison de facteurs qui a profondément modifié notre environnement en quelques décennies.
Le rôle de hygiène sur l’augmentation des allergies
On évoque souvent la théorie de l’hygiène, aujourd’hui affinée en « hypothèse de la biodiversité ». L’idée n’est pas que nous soyons « trop propres », mais que nous soyons moins exposés à la diversité des microbes avec lesquels l’être humain a coévolué.
De nos jours, les enfants sont moins confrontés aux microbes provenant de la terre, des animaux ou d’autres enfants. Les antibiotiques et les désinfectants sont davantage utilisés qu’au siècle dernier. Notre système immunitaire reçoit donc moins de « stimulation » pendant son développement et peut être plus enclin à réagir à des substances normalement inoffensives comme le pollen, les acariens ou certains aliments.
Le rôle de la pollution sur l’augmentation des allergies
La pollution atmosphérique a sa part de responsabilité dans la multiplication des allergies. Elle ne provoque pas nécessairement toutes les allergies, mais elle peut fragiliser les voies respiratoires. Certaines particules fines se fixent sur les pollens et peuvent augmenter leur capacité à déclencher des réactions allergiques.
Le rôle du changement climatique sur l’augmentation des allergies
Le changement climatique joue également un rôle important. Avec des températures plus élevées et une concentration accrue de CO₂ dans l’atmosphère, de nombreuses plantes produisent davantage de pollen. Les saisons polliniques commencent aussi plus tôt au printemps, se prolongent plus tard dans l’année et peuvent être plus intenses. Les personnes allergiques sont ainsi exposées plus longtemps à des quantités plus importantes de pollen, ce qui favorise l’apparition ou l’aggravation des symptômes.
Le rôle de la génétique sur l’augmentation des allergies
L’augmentation de la fréquence des allergies pourrait en outre s’expliquer par des interactions gènes-environnement. Certes, nous n’avons pas changé génétiquement en quelques décennies, mais notre environnement a changé très rapidement, et il peut modifier la manière dont nos gènes s’expriment, augmentant potentiellement le risque d’allergies.
Notre alimentation moderne a-t-elle une influence sur le risque allergique ?
D’autres explications sont avancées comme des modifications des régimes alimentaires. L’augmentation de la consommation d’aliments ultra-transformés contenant divers additifs alimentaires, combinée à une diminution de la diversité alimentaire, pourrait altérer l’équilibre du microbiote intestinal, avec des répercussions potentielles sur la régulation du système immunitaire. Un microbiote moins diversifié pourrait favoriser les réactions allergiques.
On peut distinguer trois grandes classifications d’allergènes :
- Allergènes environnementaux (pollens, acariens, animaux, moisissures)
- Allergènes alimentaires
- Allergènes chimiques ou biologiques (médicaments, latex, métaux, venins)
Les réactions allergiques peuvent se manifester sous différentes formes :
- Cutanées : eczéma, urticaire, gonflements,
- Oculaires : conjonctivite,
- Digestives : vomissements, diarrhée, constipation,
- Respiratoires : asthme, rhinite,
- Syndrome oral : démangeaisons dans la bouche et la gorge, gonflement des lèvres.
Des tests réguliers avec un·e allergologue, permettent d’évaluer l’évolution des allergies et d’adapter la prise en charge.
Si les allergies sont de plus en plus fréquentes, une meilleure connaissance de leurs causes et de leurs manifestations permet aujourd’hui de mieux les prévenir et d’améliorer la qualité de vie des personnes concernées.
Ma vie en PLUS
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Plus d’info : https://www.solidaris-wallonie.be/avantages/allergies