Le mythe de la noyade sèche
Qu’on soit à la mer ou à la piscine, les moments avec les enfants demandent une vigilance constante ! Une expérience qui peut être anxiogène d’autant plus que certains mythes ont la vie dure… comme la fameuse noyade sèche. Mais faut-il vraiment s’en méfier ? On fait le point pour démêler le vrai du faux, sans paniquer inutilement.
D'où vient le mythe de la noyade sèche
En 2017, le terme de noyade sèche s’est largement diffusé suite au décès d’un enfant plusieurs jours après avoir bu la tasse. Très vite, l’idée s’est répandue qu’un enfant pouvait mourir longtemps après une baignade, sans signe avant-coureur. Pourtant, il s’agit bien d’un mythe. Dans ce cas précis, le décès de l’enfant n’était pas lié à la baignade, mais à un problème de santé indépendant.
Pour autant, des complications peuvent apparaître plusieurs heures après une expérience de noyade. C’est pourquoi, il est important de bien comprendre ce qu’est la noyade.
Qu’est-ce qu’une noyade ?
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS) , une noyade est « un processus d’altération de la fonction respiratoire résultant d’une submersion/immersion dans un liquide ». Autrement dit, il s’agit d’une situation où une personne est exposée à l’eau et développe des difficultés respiratoires, même si celles-ci ne sont pas immédiatement graves. La noyade peut être fatale ou non, avec ou sans séquelles. Et surtout, on ne parle pas de noyade « silencieuse », « secondaire », « presque noyade » ou « sèche » dans le langage médical.
Lorsqu’on se retrouve immergé dans l’eau, le corps réagit rapidement : les voies respiratoires se bloquent temporairement pour empêcher l’eau d’entrer dans les poumons. Ce mécanisme peut engendrer des problèmes respiratoires. Et plus le temps d’exposition à l’eau est prolongé, plus le risque d’inhalation d’eau augmente, avec des conséquences possibles pour la santé.
Quels sont les symptômes à surveiller chez l’enfant après une noyade ?
Si votre enfant a expérimenté une noyade, il est important de surveiller les principaux symptômes et leur aggravation dans les heures qui suivent :
- Une toux persistante
- Des problèmes respiratoires, un souffle court
- De la fièvre
- Un comportement inhabituel (fatigue, apathie)
- Des vomissements
- Un changement de couleur (teint gris, lèvres bleutées)
Des symptômes qui apparaissent généralement dans les 4 à 7 heures après l’incident.
Si votre enfant va bien, surveillez-le pendant quelques heures. Ensuite, si un symptôme apparaît ou s’aggrave, consultez rapidement un·e médecin. Enfin, en cas de difficultés respiratoires ou de changement de couleur, appelez rapidement les secours.
Quels sont les risques quand on boit la tasse ?
Bonne nouvelle : un enfant qui boit la tasse, même de façon répétée, ne risque généralement rien de grave. Quand un enfant avale un peu d’eau, le corps réagit efficacement en bloquant les voies respiratoires. Les quantités d’eau qui parviennent aux poumons sont très faibles !
Dans certains cas, cela peut provoquer une irritation ou, plus rarement, une infection pulmonaire dans les jours qui suivent. Mais cela reste très différent d’une noyade.
Ma vie en PLUS
À proximité de l’eau, la prévention reste essentielle :
- Surveiller activement les enfants
- Sécuriser les abords des points d’eau
- Se baigner uniquement dans les lieux autorisés
- Équiper les enfants de dispositifs de flottaison adaptés.